第二天的嘉义春日慢游﹐在山城小径的姹紫嫣红里展开。
享用了高帝园茶叶民宿自制的丰盛早餐后﹐老板淑媛带我们漫步赏花﹐目标是春之娇客－紫藤花。山坡各色繁花盛开招引﹐使人没法专心走路﹐终至一处平台花棚﹐紫藤花还未满开﹐约莫四成﹐一串串风铃似繁茂耀眼的紫﹐也足以构成诱人美景﹐我们伫足拍照留念﹐微风不时送上芬芳﹐这个早晨过的实在浪漫。
从瑞里转进太平﹐原订一个小时的车程遇上假日赏花车潮﹐迟了半小时。太平严清雅村长的秘书金蒨招呼我们到『空气图书馆』用餐﹐清水模建筑加上大片植绿﹐在网路上被推为文青必访的｢森林系｣名店。仿图书馆的时髦简约加上室内外无隔间﹐即使逢周末出餐量惊人﹐但身处其中毫无拥挤之感﹐凉爽山风也大大方方地穿梭流动﹐果真天然ㄟ尚好。
这家餐厅背后也有地方创生的故事。两位店东陈柏宏和涂以仁都是严村长在嘉义高工任教时的学生﹐一位在嘉义市从事进口家具﹐一位在台中开设计公司﹐原先只是受邀回乡参与艺术营造﹐但因村长疾呼｢老社区需要注入年轻人向往的空间｣﹐及老街入口380坪兰园释出﹐催生了这间『空气图书馆』﹐比太平云梯稍晚了几个月开幕﹐还在试营运时就成了IG打卡热点﹐从店门口随时排著拍照人潮﹐证明了村长的灵活与远见﹐想法新潮不输年轻人。
参加完青创班结业式赶来相会的严村长﹐两道长长白眉让他看上去比67岁的实际年龄大上许多﹐福气相貌是正字标记﹐金蒨笑说有七成的人说长得像弥勒佛﹐三成人说像土地公。董事们这两天听我说了许多﹐所以一见本尊便格外亲近﹐村长带我们到休憩站的二楼景观台品尝手冲咖啡﹐自己二话不说拿起行动麦克风﹐中气十足讲他与太平的故事﹐真性情流露无遗。
严村长本是梅山乡太平村人﹐太平村海拔一千公尺﹐从梅山上到太平的山路十分曲折﹐即便如今上去也得驶过发夹似的太平36弯﹐村长年少时的就学难度可想而知。他同山里的孩子﹐国中开始就必须跨区就读﹐造就出独立自主﹐领导力也在担任班长时早早展露﹐高三因参加战斗营而萌生念军校的念头﹐之后顺利考上空军防空学校。1980年从部队转任教官﹐陆续任职于嘉义高工﹑嘉义高商﹑私立华兴中学﹐至2000年退休。任职学校期间﹐他有别于一般传统的教官﹐本业之外还积极参与招生﹑公关﹑学校转型等﹐甚至在华兴中学被转聘为秘书﹐这些经验对他日后重造太平有很大帮助。
村落每家每户都很漂亮
太平老街﹐老街再造﹐老巷新生﹐ 心手相连
巷巷是景点﹐ 户户是花园 ﹐ 家家有故事
一步一景﹐ 转角遇到桃花源
退休后返乡﹐故乡有六成以上年逾65岁﹐设籍人口不足600﹐常住仅约200~250﹐触动他打造幸福家园的想法﹐开始主持义工队绿化环境﹐投入村长选举﹐找艺术家驻村支援美化﹐提出｢太平社区农村再生计画｣获农委会核定通过…从社区营造开始﹐申请各项计画﹐争取补助经费﹐一样一样的做。
太平云梯在2017年九月正式启用﹐当初村长想盖云梯的是为了给太平创造出像台北101般响当当的｢名词｣﹐不管他人取笑痴人说梦﹐他挨家挨户奔走沟通﹐取得多达一千五百多份土地使用同意﹐经过环评到兴建﹐前后十一年的努力﹐｢一个地方没有产业就完蛋﹐留不住人才﹐如果没做太平云梯﹐谁知道太平？太平只有形容词﹐大家只会说这里风景很好﹐这里很凉…﹐我们因为这样的地标﹐让大家发现这里有老街﹑竹林﹑茶园﹑云海。｣
｢我遇到的困难比你们想像多﹐被投诉至少三十次以上﹐法院不知道跑几次﹐但等到检察官问完之后﹐最后都跟我变成好朋友。｣没预算﹑没编制的村长能够执行这么多计画﹐流言蜚语自然不断﹐但敢做梦﹑爱分享又肯做事的拼命三郎性格﹐他用创新和行动力抵御负能量﹐成功把太平从山间僻静的落没小村﹐发展成游客如织﹑居民受惠﹑青年返乡的幸福山城﹐｢我们慢慢做﹐做出成果﹐透过故事﹑透过温度﹑透过人情﹐让大家想一来再来。｣
社区活化创造了几十位青年返乡﹐旅行社和一百多位交通车接驳司机稳定就业﹐老街店铺从凋零到如今一位难求﹑民宿也进驻了
2018年十月太平社区产业合作社标得云梯的自主营运权﹐｢去年我要组合作社﹐没人来﹐ㄍㄧㄥ到最后就209万﹐能做什么事情？｣﹑｢要三十个员工﹐根本找不到人﹐我用点名的﹐国中毕业可以来﹐国小毕业可以来﹐｣一枝草一点露﹐村长的矢志不退和浓浓的在地情怀﹐不只感动村民﹐连前来竞标的各大知名游乐业者也佩服让贤﹐｢他们说我没钱没人﹐但我有信心﹐我知道要怎么做﹐上天会帮我！｣他感谢上天眷顾﹐感谢游客﹐感谢村民﹐感谢员工﹐说至情深处﹐铁汉也哽咽﹐｢要营业这样的云梯﹐我很努力在经营﹑行销﹐我很感恩﹐看到游客来都很欢喜﹐来看花﹑来拍照﹑来住﹐等一下五点半回去﹐今天会收入60万﹐因为有6000人来…上天给我们鼓舞﹐只要我们好好珍惜。｣
曾赴义大利﹑奥地利等地展出﹐勤诚台北总公司所在地中悦IFC大楼﹐正门广场也陈列着他的巨型犀牛雕塑﹐雄伟安镇。
缘分真够巧﹐没想到他跟严村长竟是40年前在军校睡上下舖的同学！
好同学成了受爱戴的神奇村长﹐他也情义相挺﹐把曾在威尼斯国际美术双年展亮相的《金刚犀牛》﹐无偿提供在太平云梯广场展出﹐
以｢犀迎曙光﹐犀象太平｣为名﹐意喻藉犀牛的吉祥与力量﹐同迎曙光昂首乘云直至天尽头﹐
吸引许多游客慕名前来观赏留影﹐展期至今年六月。
太平云梯盈亏自负﹐盈余中有50%提播为公益金﹐回馈村民的各种保险﹑助学补助﹑学童营养午餐﹑社区老人共餐等九大照护方案﹐合作社现约有三十个员工﹐去年发了让人欣羡的年终﹐总经理由梅山最具代表的文学家张文环的姪孙张世昌担任﹐他和金蒨是夫妻﹐都是最早就跟着村长从社区营造开始打拼的青年伙伴。村长大方公开给世昌的薪资﹐当然不及私人企业﹐但｢乡镇小孩子能够在地方有个企业当总经理｣是他的心意﹐在地青年也很感念﹐不用北漂﹑南漂﹑隔代教养﹐留乡谋生还能让故乡变得更美好﹐这种满足绝非金钱能买到。
在村长的带领下﹐我们走了云梯﹐逛了老街﹐最后一站是世昌家的｢隆荣商店｣﹐也是作家张文环的故居﹐二楼现已改建为文学纪念馆。张文环先生是日治时期最重要的作家之一﹐代表作《阉鸡》﹑《夜猿》﹑《山茶花》等﹐描写了许多梅山风土民情﹐因而在太平社区的出入口和巷弄中﹐可以看到许多由这些文学作品转化成的艺术装置﹐以文学包裹在地风情﹐让太平老街多了份书卷气息。
张文环纪念馆占地不大﹐老房子里独有的岁月味道让人心绪沉淀﹐唤起童年记忆﹐和岁月静好的吉光片羽﹐我尤其喜欢那扇对街开的小木窗﹐窗外的人潮熙攘﹐可也打扰不了窗内案桌上正在阅读的宁静。
一趟太平﹐俯瞰整个嘉南平原﹐开阔明朗的﹐好似严清雅村长的梦﹐他梦里有故乡的鸟语花香﹐有青年蓬勃乐业﹐有长者颐养天年﹐我想与我同行的董事们都会同意﹐这趟嘉义慢游小旅﹐不只有视觉飨宴﹑见闻增广﹑身心愉悦﹐更从旅途中相遇的人们身上﹐得到勇敢前行与知足感恩的谦容力量﹐原来﹐桃花源就在我们的心念之间。
